Determinar y probar la responsabilidad en demandas por lesiones personales

Las lesiones personales se producen cuando una persona sufre daños físicos, mentales o emocionales debido a la negligencia o acto intencional de otra parte. Ejemplos comunes incluyen accidentes de tráfico, caídas, mordeduras de perro y errores médicos. En EE.UU., se registran anualmente más de 400.000 demandas por lesiones personales, de las cuales solo un 4% llegan a juicio, según el Departamento de Justicia y la Oficina de Estadísticas de Justicia de EE.UU. La mayoría se resuelven fuera de los tribunales o se desestiman. En estos casos, demostrar la responsabilidad es crucial para determinar quién debe compensar a la víctima. Este artículo explora cómo se determina y prueba esta responsabilidad.

¿Cómo prueba su abogado la responsabilidad en un caso de lesiones personales?

Según el Centro Nacional de Estadísticas de Salud de los CDC, alrededor de 31 millones de estadounidenses al año requieren atención médica por lesiones. Si usted es uno de ellos y considera necesario un litigio, contar con un abogado especializado en lesiones personales que investigue y establezca la responsabilidad puede ser crucial para obtener una compensación justa.

Veamos cómo su abogado podría demostrar la responsabilidad:

Utilizar la negligencia para probar la culpa

En la mayoría de las demandas por lesiones personales, la parte lesionada alega que la supuesta parte culpable fue negligente. En términos legales, según la definición de Oxford Languages, la negligencia es un fallo en el uso del cuidado razonable, resultando en daño o lesión a otro. Para probar la negligencia hay que demostrar que se cumplen los cuatro elementos siguientes: 

En la mayoría de las demandas por lesiones personales, se argumenta que la parte presuntamente responsable actuó con negligencia. Legalmente, la negligencia implica fallar en ejercer un cuidado razonable, causando daño a otra persona. Para demostrarla, se deben cumplir cuatro elementos:

- Deber de cuidado: El acusado tenía la obligación legal de actuar con precaución para evitar daños previsibles a otros. Por ejemplo, una tienda debe señalizar un piso mojado para prevenir resbalones.

- Incumplimiento del deber: El acusado falló en cumplir su obligación legal o no actuó con el cuidado esperado, lo que llevó a que el demandante sufriera daños. En el ejemplo del piso mojado, la falta de señalización sería un incumplimiento.

- Causalidad: La negligencia del demandado causó la lesión.

- Daños: El demandante sufrió daños reales como resultado de la negligencia.

Otras formas de demostrar la culpa y la responsabilidad ante un tribunal

Aunque la mayoría de casos de lesiones personales se fundamentan en la alegación de una negligencia general por parte del acusado para establecer la culpabilidad, existen otros métodos para determinar la responsabilidad. Según la Facultad de Derecho de Cornell, la "negligencia per se" ocurre cuando un acusado viola una ley o reglamento, incumpliendo así su deber legal de cuidado. La responsabilidad puede establecerse si se demuestra que la lesión fue causada intencionalmente, es decir, fue el resultado de una conducta deliberada. En ciertas situaciones, se considera que el acusado es responsable de una acción, independientemente de su intención o estado mental en ese momento. Esto se conoce como responsabilidad objetiva.

¿Cuál es la diferencia entre negligencia, responsabilidad objetiva y responsabilidad dolosa?

Al formular un caso para determinar la culpabilidad en una lesión personal, es crucial comprender los distintos tipos de responsabilidad y proporcionar evidencias irrefutables de cómo ocurrió la lesión, para eliminar cualquier duda sobre la responsabilidad del acusado. ¿Fue la lesión resultado de una negligencia por descuido o actuó el acusado con intención? ¿Infringió la ley, ya sea consciente o inconscientemente? ¿Está claro que es el responsable? Responder a estas preguntas es fundamental para determinar la naturaleza específica de la responsabilidad en cuestión.

Responsabilidad extracontractual intencionada

La responsabilidad extracontractual intencionada se refiere a un acto ilícito cometido a propósito que resulta en daños a otra persona, y que puede acarrear consecuencias legales. Esta forma de responsabilidad se diferencia de la negligencia en que el acto dañino se lleva a cabo de manera consciente y deliberada, en lugar de ser simplemente producto de la imprudencia. A su vez, se distingue de la responsabilidad objetiva, donde una persona puede ser estrictamente responsable independientemente de si su acción causante de daño fue intencionada o no. Ejemplos típicos de agravios intencionados incluyen la agresión, las lesiones, el fraude y la detención ilegal.

Responsabilidad por negligencia

A diferencia de la responsabilidad extracontractual intencionada, la responsabilidad por negligencia surge de un acto ilícito que ocurre debido a descuido, imprudencia o falta de precaución. Una persona puede ser considerada negligente tanto si es consciente de su acto como si no. Además, podría ser responsable de infringir la ley a causa de su negligencia, lo que la haría culpable de negligencia per se. La responsabilidad por negligencia se diferencia de la responsabilidad objetiva en que es necesario que un abogado de lesiones personales pruebe la negligencia del acusado. En cambio, con la responsabilidad objetiva, no hay duda de que el acusado cometió el acto ilícito que causó el daño.

Responsabilidad objetiva

En casos de responsabilidad objetiva, no es necesario demostrar negligencia. Aquí, no hay dudas sobre quién es el responsable del acto ilícito, y las intenciones o el estado mental del infractor en el momento del acto son irrelevantes. A diferencia de la responsabilidad extracontractual intencionada, un acusado por responsabilidad objetiva no necesariamente ha cometido el acto de manera intencionada. Existe la posibilidad de que se le considere responsable incluso si el daño fue accidental. A diferencia de la responsabilidad por negligencia, no se requiere una carga de prueba significativa.

Demandados en un caso de lesiones personales

Si alguien siente que ha sido acusado injustamente en un caso de lesiones personales, hay muchas estrategias de defensas que un abogado puede utilizar, dependiendo de la naturaleza de la demanda. 

Defensas legales contra demandas por negligencia

En una demanda por negligencia, una defensa efectiva implica rebatir uno o más de los cuatro elementos fundamentales que establecen la supuesta negligencia del demandado. También existen diversas doctrinas legales que pueden evidenciar la ausencia de negligencia o limitar la responsabilidad del individuo. A continuación, se detallan algunas de las defensas más frecuentes contra las demandas por negligencia:

• Negligencia Contribuyente: Se refiere a una falta de cuidado por parte del demandante que contribuye a su propia lesión.

• Negligencia Comparativa: Esta teoría establece que la responsabilidad en un accidente se asigna según la contribución individual de cada parte involucrada. Los daños pueden adjudicarse basándose en el grado de culpa de cada persona, limitando así la compensación que puede recibir el demandante.

• Asunción del Riesgo: Esta doctrina sostiene que si alguien inicia una actividad conociendo sus riesgos inherentes, está aceptando esos riesgos de manera consciente. Por lo tanto, podría no tener derecho a recibir indemnización por daños derivados de lesiones sufridas mientras se exponía voluntariamente al peligro.

Defensas legales contra los agravios intencionados

La defensa más común para los agravios intencionales es el consentimiento. Si una persona consiente voluntariamente un acto, no puede alegar que se trata de un agravio intencional. El demandado tendrá que demostrar que el demandante dio voluntariamente su consentimiento y que tenía capacidad mental en ese momento. 

A continuación se enumeran otras defensas que pueden ser eficaces contra las reclamaciones por daños intencionados:

• Autodefensa/Defensa de otros: Una persona tiene derecho a tomar medidas para defenderse o defender a otros de sufrir daños. Será necesario probar que el daño intencionado se hizo en defensa de un peligro inminente. 

• Defensa de la propiedad: Un acusado puede alegar que estaba protegiendo su propiedad de ser invadida o robada cuando se produjo el agravio intencionado. Las leyes sobre la cantidad de fuerza que se puede utilizar en tales circunstancias varían de un estado a otro. El demandado puede tener que demostrar que la fuerza utilizada fue proporcional a las acciones del demandante.

• Necesidad: Se refiere a situaciones en las que se permite a una persona actuar indebidamente si al hacerlo evita un daño mayor para ella o sus bienes. El acusado deberá probar una de las siguientes circunstancias:

- sus acciones eran la única forma de evitar el daño
- no eran responsables de la amenaza de daño
- causaron un daño menor que el que se habría producido de no haber actuado así.

Recursos para lesionados

Si usted ha sido lesionado y está considerando presentar una demanda, usted querrá encontrar un abogado de lesiones personales confiable y capaz en su área. Un profesional capacitado será su mejor recurso durante todo el proceso legal. Antes de hablar con un abogado, consulte esta completa guía sobre los pasos recomendados para contratar a un abogado de lesiones personales. 

Si no está buscando un abogado, pero le interesa conocer más sobre las demandas por lesiones personales, así como sobre las estadísticas y terminología legal, existen excelentes recursos gratuitos disponibles en línea para su consulta. Estos recursos le ofrecen una visión amplia y educativa acerca de estos temas, accesibles a todos los interesados.

Diccionarios jurídicos en línea

• Wex es un diccionario jurídico gratuito y una enciclopedia patrocinada y alojada por el Instituto de Información Jurídica de la Facultad de Derecho de Cornell. Las entradas han sido redactadas y editadas en colaboración con expertos y académicos del ámbito jurídico. Este recurso está pensado para ser utilizado por un amplio abanico de personas, desde estudiantes a abogados, pasando por personas sin ningún tipo de conocimiento jurídico.

Para obtener ayuda sobre accesibilidad web, puede enviar un correo electrónico a liiaccessibility@cornell.edu. 

Su dirección postal es
Instituto de Información Jurídica 
Facultad de Derecho de Cornell 
477 Myron Taylor Hall 
Ithaca, NY 14853 

• The Free Dictionary by Farlex es otro diccionario jurídico gratuito en línea. Como se indica en su sitio web, la fuente principal del diccionario jurídico de The Free Dictionary es la Enciclopedia West de Derecho Americano, Edición 2, que contiene más de 4.000 entradas que detallan términos, conceptos, acontecimientos, movimientos, casos e individuos significativos para el derecho de los Estados Unidos. El diccionario jurídico también incorpora The People's Law Dictionary, de las autoridades de confianza Gerald y Kathleen Hill. También tienen aplicaciones disponibles en App Store y Google Play.

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Puede ponerse en contacto con la ABA a través de la línea directa del Centro de Servicios de la ABA en el (800) 285-2221 o por correo electrónico a Service@americanbar.org, de lunes a viernes, de 9:00 a 18:00 ET.